由于過度勞累，武王身染重病，無法料理國事。這時候正是百廢待興之際，天下還未完全安定。在這節骨眼上武王一病不起，眾位大臣就如失去了主心骨，都很不安。
周公沒有像其它大臣那樣恐慌，而是自以為質，設立祭壇，北面而立，戴璧秉圭向祖先太王、王季、文王祈禱。他說：“你們的元孫周武王姬發，由于辛勤操勞國家大事，積勞成疾染了重病，如果你們欠了上天一個孩子的話，那么請讓我周公旦去代替武王姬發吧！
我多才多藝且有仁德，能很好地侍奉鬼神，而周武王姬發不如我。武王已受命于天地之庭，布其道以佑助四方。能讓先人子孫安定生活，四方之民無不對武王敬畏。如果不救武王，則有損上天的使命，如果救了武王則先王們也會有所依歸。
現在我就受三王之命用元龜來卜知吉兇，你們讓武王病愈，我就以璧與圭去死；如果你們不允諾我，我也就不得神了。’周公占卜后，卜人都說：“是吉兆也！”于是他高興地打開占卜的結果，果然是授他的意愿來的。周公滿面春風地去見武王，向他表示祝賀：“武王沒有危險了。我剛剛接受三王之命，武王是領導我周國大展宏圖之人，萬萬不能死去，能替代您的只有我一人。”周公把這種讓現代人看來覺得可笑的祈禱看得非常神圣，在那個相信天命的時代里，卻是非常真誠無私的。
周公執政，發揮了國王的作用。這件事在當時是很自然的事，古書中對周公稱王的記載很多。但是到了漢代以后，大一統和君權至上局面形成之后，周公稱王才變成不可思議的事，于是才出現周公是“假王”等等貶斥的說法。雖然如此，周公攝政這件事在當時還引出了一場不小的風波。周公排行老四，其長兄伯邑考早喪，二兄即武王，周公的前面還有一位排行第三的管叔。
管叔第一個表示不滿周公執政。管叔以為，論資排輩的話，首先應該輪到自己，而不是周公。管叔于是四處散布流言說：“周公攝政將對成王不利。”在他的煽動挑唆下，許多不明真相的東方大小方國，紛紛加入到反對周公的行列中，叛亂隨時都有爆發的可能。
這種情況對剛剛建立三年的周王朝來說，是個異常沉重的打擊。如果叛亂發生，周王朝就會面臨極大的困難，周文王周武王艱苦經營幾十年建立起來的功業就會毀掉。周王朝處在風雨飄搖之中。在王室內部也有人對周公持懷疑態度。這種內外交困的形勢，使周公的處境非常艱難。
面對困難，周公顯得很鎮靜，絲毫沒有驚慌失措。他首先穩定內部，保持團結，及時說服姜太公和召公。周公說：“我之所以不回避困難而代成王攝政，是擔心天下背叛周朝。因為成王還很年幼，又處在剛剛建國的關鍵時刻，許多棘手的問題根本無法處理，稍有不慎，就會面臨丟失江山的危險。
如果那樣的話，我還有何面目去回報太王、王季、文王？、三王憂勞天下已經很久了，到武王手中才有所成就。這樣來之不易的周王朝，我怎能眼巴巴地看著它落人敵人手中呢？因此，我不得已才代成王行使權，我完全是在為周朝著想。
周公的一席話情真意切，感人肺腑，讓姜太公和召公等人疑慮頓消，同時，周公那坦蕩的胸懷也讓朝中大臣們非常敬佩，他們紛紛表示堅央擁護周公攝政，團結起來，一致對外。正在周公說服朝中大臣之際，商侯武庚在殷地趁管叔、蔡叔對周公攝政不滿之際，就煽動他們盡快發動叛亂。
又串通了東南各地的徐奄、薄姑和熊盈等國，共同起兵叛國。據說東方十七國俱反，聲勢浩大，一時烽火四起，導致周人所居的西土也騷動不安，人心惶惶。
關鍵時刻，周公當機立斷，堅決主張武力東征平叛。他向成王和召公等人解釋了東征的理由，認為如不及時平叛，恐怕會使這種動亂局面迅速蔓延，遍及全國，那時將后患無窮。成王、召公等同意了周公的意見，決定召集大軍東征平叛。
當時周朝的很多貴族畏懼打仗，周公便以天子身份作《大誥》一文激勵畏縮之人。為了分化關東之敵，周公曾親赴楚國，說服楚人不要參加叛亂。全部工作準備就緒，周公開始調兵遣將組成浩浩蕩蕩的東征大軍。周公親自統率軍隊，并讓在齊國的姜太公也自行指揮所屬兵馬一起討伐叛軍。
由于武庚等人反叛之心日久，準備得很充分，可謂兵精糧足，堡壘堅固。雖然周公率領著斗志昂揚的平叛大軍，還是無法迅速打敗叛軍，雙方多次激戰，互有勝負。
但是由于叛軍失道殘害人民，引起了當地群眾的反抗，老百姓紛紛加人到平叛大軍的行列中去，加上周公機智過人，善于用兵，很快便占據了主動。
經過三年，叛亂終于在公元前1022年被平定了。周公對罪惡深重的管叔處以極刑，擒回并殺掉了不思悔過的武庚，把罪行較輕的參與者蔡叔流放到邊疆荒野去。接著，周公又率領東征軍繼續東進，進而討伐了參加這次叛亂的奄國、錄國淮夷、蒲姑等五十多個小國。一直追擊叛敵到黃海渤海之濱。
東征軍還北伐殷人殘余，直至河北北部向西又誅滅了叛亂的唐國，真可謂除惡務盡，斬草除根，大大地穩定了周王朝的統治地位。跟隨周公的將士們，即使斧子砍出了缺口，也仍義無反顧，斗志昂揚。
周公東征像疾風驟雨席卷了大河下游，改變了原有民族部落的格局，形成了民族大遷徙大融合，使周朝的國勢大為擴展，國威四揚，四方的國家都來順服于周。周公的卓越功績使他得到了成王和臣民的信任和敬仰。
滅商建周后的第三年，天下未穩。周公夫婦正在彈琴，突然傳來周武王病重的消息，周武王欲傳位于周公，周公哭訴不受，并祈禱上天與先祖，愿以其身替武王而死，史官將此記錄藏于金藤。武王臨終遺囑，立年僅13歲的姬誦為太子，命排行老四的周公攝政輔佐。
周公總結夏商滅亡的教訓，認為根本原因是道德缺失，他反復書寫“德”字，并闡釋其含義，提出敬德保民的理念，并吐哺握發，日理萬機，精心向太子姬誦傳授六藝，無微不至地關照其衣食起居。可排行老三的管叔姬鮮等“三監”不服周公攝政，散布謠言：“姬旦將取代天子不利于幼主”，并寫在竹簡上，到處拋撒，加之周公九弟姬鄭在朝中應和，一時人心浮動，“三監”暗中勾結殷侯武庚叛周。
周公對此鎮靜自若，先派長子伯禽去“三監”之地打探消息，結果被扣押。又派八弟姬封送信求和，也被姬鮮侍衛綁架，姬封佯裝與周公不和，姬鮮信以為真，透露了自己勾結紂王之子武庚謀反的機密。
周公一度受到姜子牙、召公姬奭等老臣乃至幼主姬誦的懷疑，處境極為尷尬，新生的西周王朝危在旦夕。
周公決定出走外地，偵察“三監”和武庚的真實動向。周公離開鎬京后不久，電閃雷鳴，風雨交加，房倒屋塌，樹木連根拔起，莊稼成片倒伏，從王室到百姓無不驚恐萬狀，莫名其妙，周成王命史官打開金藤，發現了在武王病重期間周公祈禱祖先、愿替武王而死的記載，周成王閱后幡然醒悟，決定請回周公。周公回朝后，狂風反向大作，傾倒的樹木、莊稼又直立而起。
周公向幼主姬誦和姜太公、召公通報禍起蕭墻，“三監”聯合殷侯武庚圖謀反叛之事，寫詩《鴟鸮》警示幼主。不巧幼主得病臥床，周公十分焦急，削掉指甲扔進河里，祈禱河神不要降禍于幼主之身。
周公長子伯禽從東土歸來，又報告了“三監”勾結殷侯和東夷叛周的情報，周公決定東征平叛，然而朝中意見不一，在家與國的大是大非面前，周公苦口婆心說服上下，毅然決定東征平叛，發布著名的《大誥》，動員軍民參加東征。
“三監”的刺客欲刺殺周公，被采詩官尹丹芳等解救，終于化險為夷。
在洛邑近旁的孟津渡口，“三監”叛軍紛紛下船，欲攻周公率領的東征大軍。周公不顧辛甲勸阻，只身乘車親赴渡口勸和。以姬鮮為首的“三監”，逼周公交出兵權王符和攝政大權，遭周公痛斥，姬鮮兇相畢露，下令擒拿周公，埋伏在近處山嶺中的周軍沖來，解救了周公，于是雙方幾經激戰，“三監”叛軍大敗，姬鮮，姬度被囚禁，姬處被被流放。周公想想仨兄弟的悲慘下場，他把自己關在營帳內，放聲大哭。
周公馬不停蹄地率軍繼續征伐殷侯武庚獲勝后，周公決定封八弟姬封在殷商之地建衛國，啟用紂王之兄微子啟在商丘建立宋國，續殷商之祀。
處置“三監”、封建衛國、宋國的消息傳到鎬京，不少人非但不為周公東征的節節勝利而高興，反而對“三監”的下場憤憤不平，姜太公、召公等老臣也頗有微詞。朝會之上，幼主姬誦與百官群情激憤，王叔姬鄭說：“周公擅自封建宋國，認敵為友，居心何在?簡直是一手遮天!”就連一向支持周公的文王時的大賢臣散宜生也為難地說：“翻遍史簡，并無此列……”姜太公、召公態度曖昧，姬誦當即決定斷絕東征周軍糧秣供給。
周軍忍饑挨餓，饑腸轆轆，仍堅持作戰。周公雪野巡查士兵車下入睡的情景，雨中看著受困山中的周軍，燈光下諄諄訓導姬封……他潸然淚下。周公東征整整三年，極為艱難卓絕，先后滅掉追隨武庚反周的薄姑、奄國和淮夷諸國，西周版圖大大擴大，周公親自為魯國和曲阜命名。
周公凱旋歸京后，又一場危機發生了。幼主姬誦和“三監”家屬對周公耿耿于懷，“三監”夫人大鬧宮廷，周公再次陷入困境。
后來人們終于逐漸理解了周公。周公繼承武王遺愿，親自勘察設計，令殷商遺民和成周八師，在天下之中營建洛邑。
面對天下初步安定的局面，為使道德具體化、形象化，周公堅持制禮作樂，并發動獻詩、采詩以觀民情。
周公攝政七年，忠心輔佐太子，安邦治國，西周穩定，待太子姬誦長大成人，主動把一個好端端的國家政權交給侄子姬誦，天下諸侯云集洛邑，舉行成王登基大典，周公拱手致政成王，居于臣位。
此后，周公與召公分陜而治，坐鎮洛邑處理國事。周公夫人先他而亡，他懷著亡妻的傷痛，以太宰之名份，恪守職守，繼續制定國典，制禮作樂，整理典籍，完善周易，奠定了迄今最長的周朝八百多年的基礎，其思想成為中華傳統文化的重要源頭。
數年后，周公積勞成疾而亡，舉國痛悼，成王以天子之禮安葬周公并親自牽棺服喪，悲壯情景感天動地。
西伯侯周文王（周公），請姜太公輔佐周武王姬昌討伐商紂王。得民心者得天下。
周武王僅僅做了三年天子就駕崩了，繼位的是周武王的嫡長子，姜子牙的親外孫--周成王。由周公輔佐攝政。為什么是周公攝政而不是姜太公輔政呢？
周朝建立以后，周武王和周公等人一直在反思商朝，畢竟商朝滅亡的太快了，僅僅一個多月，一個龐大的王朝就轟然倒塌。他們反思的結果就是重建社會的信仰體系，否定了以神為本，而改為了以人為本。不在信仰虛無縹緲，站在云端之上的神明了，對他們敬而遠之，轉而推崇道德圣人，樹立榜樣，重倫理血緣。
在武王時期，地位最高的大臣有三個，分別是太師呂尚、太師周公旦和太保召公奭。雖然在《封神演義》中以呂尚為丞相，實際上并不如此，丞相這個職務直到戰國才有。雖然呂尚也可以說是“宰相”，但他和周公、召公都是平起平坐的。其中周公是武王的弟弟，代表的是周文王一族；召公是武王的族人，代表的是姬姓舊周族；呂尚是武王的岳父，代表的是姻親姜族。
武王去世后，成王即位；此時太公、周公、召公三公仍在，在三公中，因為太公是異姓，地位是不如周召的；而在周召之間，周公地位又最高。這是因為西周是宗法氏族社會，對于血緣關系非常重視，而且周公還不是單純輔政，在當時人眼里以王相看，比如《尚書·康誥》記載“王若曰：小子封，朕其弟”。康叔封于周成王時期被封衛國，但他并不是成王的弟弟，而是成王的叔叔，那么這個“王”自然就是周公了。
之后因為三監之亂、周公東征，呂尚的齊國、周公的魯國和召公的燕國相繼建立。這個時候，地位相對低的呂尚就前往齊國任職，實際上就已經離開了權力中心。而周公和召公并沒有前往封國，而是派長子在東方即位。同時因為周公的權力過大，似乎也引起召公不滿，所以周公作《君奭》強調大家是兄弟一家。此后周公、召公兩支在宗周、成周均有采邑，而呂尚這支則留在齊國了。
姜子牙是西周建國的總軍師，因為功高封于齊國，專伐諸侯；
周公是周武王的弟弟，輔佐周成王平定叛亂，坐穩天下；
他們的治世方略都比較高明，但是再怎么高明的人也管不到三代以后的事情！
我來講一個姜子牙和周公論政的故事你就明白了：
姜子牙和周公都是極厲害的人，在治理國家的理念上，卻有很大的分歧。
兩人為此還吵了起來，誰也沒能說服誰。
事情是這樣的：西周開始分封時，姜子牙分到了齊國，而周公的封地則是齊國旁邊的魯國。姜太公將前往封地，臨行前向周公道別。他對周公說，“你打算怎么治理魯國呢？”周公告訴他：“我將會尊重位高權重的帝王和其他諸侯，同時努力提拔有血緣關系的人來治理國家，給宗親們更多的信任。”
姜子牙聽完之后，微微一笑。“你打算只依靠有血緣的人治理國家，那么人才可選擇的范圍就小，很難找到經天緯地之才，魯國的后代必然難以成就豐功偉業，后世必定只是一個弱國而已。”
周公聽完姜子牙的話之后，又請教他會怎樣治理齊國，姜子牙揮舞著衣袖，豪情萬丈的說道：“我將不拘一格的選拔人才，不考慮他的地位，家室和名望，只看重他的能力。我會鼓勵人才之間的競爭，然后選擇最強者幫助我的子孫治理國家。”這就是任人唯賢不問道德的做法，后來被曹操所繼承。周公則說，“那您的后代恐怕會被能干的臣下劫殺，有被人篡國的危險。”
兩人堅持各自的觀點，最終不歡而散。
不過，齊魯兩國的命運完全按照二人的預測軌跡發展。齊國由于任人唯賢，真正的人才得到了重用，所以國力迅速強大了起來，到了齊桓公的時候，更是成為了春秋第一個霸主，號令天下，威風八面；而這時的魯國由于只重用有血緣關系的姻親，真正有能力的人很少能進入最高決策層，所以國力一天天衰弱下來，只能靠依附強國才能生存下來。
然而，齊國由于選拔出來的人才能力太強，又懂得收買人心，慢慢地將國君架空，當姜子牙的后代傳到第二十四代的時候，權臣田氏家族興起，國君懦弱無能，田氏家族干脆殺了國君，篡國自立；而魯國雖然國力貧弱，但由于當政者都是周公的嫡系子孫，彼此之間都是血緣姻親，所以雖然內亂不斷，但權力一直掌握在周公后人的手中，一直傳了三十二代，直至被齊國吞并。
歷史的發展驚人地印證了數百年前姜子牙和周公的預言。
孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流。
