《醒世姻緣傳》原名“惡姻緣”，全書100回，按照佛教的因果報應觀念，先后寫了兩世的兩種惡姻緣。前22回敘寫前世的晁家：浪蕩子晁源縱妾虐妻，小妾珍哥誣陷大妻計氏私通和尚，致使計氏投繯自盡。小說開頭還寫了晁源伴同珍哥打獵，射殺一只狐精。這都成為冤孽相報的前因。第二十二回以后敘寫今世的狄家：狄希陳是晁源轉生，娶了狐精托生的薛素姐為妻，后來又繼娶了計氏轉生的童寄姐，婢女珍珠是珍哥轉生的。狄希陳受盡薛素姐、童寄姐的百般折磨、殘酷虐待，珍珠也被童寄姐逼死，“償命今生”。最后，狄希陳夢入神界，虔誦佛經，便“一切冤孽，盡行消釋”。整部小說有著濃重的勸善教育的寓意。
同時，作者對現實人生卻又相當清醒，體察得很深切，描繪出相當豐富的真實而鮮活的世態人情。頑劣子弟私通關節便成了秀才，三年贓私十多萬兩的贓官罷職時還要“脫靴遺愛”，逼死人命的女囚使了銀子在獄中依然養尊處優擺生日宴席，獄吏為了占有美貌的女囚不惜縱火燒死另一名女囚，無文無行的塾師榨取學生就像官府追比錢糧，江湖醫生故意下毒藥加重病情進行，巫婆搬神弄鬼騙取錢物，媒婆花言巧語哄騙人家女兒為人作妾，鄉村無賴瞅著族人只剩下孤兒寡母便謀奪人家的家產，新發戶轉眼就嫌棄親戚家“窮相”。這部主旨在于明因果的小說，全景式地反映出了那個時代吏治腐敗、世風澆薄的面貌。
小說對作為因果關系的兩個家庭、兩種惡姻緣的描寫也是有具體的生活內容的。晁家的計氏原本并非是不幸的，當初計家比較富裕，嫁到較貧寒的晁家時，除了豐厚的妝奩，還帶來一頃田地，公婆歡心，丈夫也有幾分懼怕，曾過了幾年舒心日子。后來公公夤緣鉆營，做了知縣，晁家富貴了，晁源更加浪蕩，娶了小妾，喜新厭舊，計氏才逐漸陷入了等于被遺棄的境地。她很苦惱，孤寂無聊，被尼姑鉆了空子，經常來她房里走動，便成了被珍哥誣陷的根據和晁源要“休了她，好離門離戶”的借口。這一切都寫得很實際。作為因果鏈條上今世的狄家，盡管交代出與前世人物的對應關系，但還是寫出了現實的生活內容。薛素姐是帶有幾分神秘性的，寫她超常的乖戾，虐待丈夫狄希陳，棒打、鞭笞、針刺，乃至神差鬼使地射丈夫一箭，是由于神人給她換了一顆惡心，但也寫出了造成她那種虐待狂的現實原因。薛素姐出嫁前已聞知狄希陳性情浮浪，卻只能聽命于家長結成沒有愛情的婚姻。臨出閣時，母親諄諄叮囑：夫主是女人的終身依靠，不得違拗，丈夫即使偷丫頭、嫖妓女，也要容忍，丈夫棄妻寵愛都是那做女人的量窄心偏激出來的。這就使薛素姐對男人先有了一種敵意。婚后，狄希陳果然是不本分，薛素姐發現妓女孫蘭姬送給狄希陳的汗巾子、紅繡鞋，對他扭打拷問，便招致了婆婆的不滿。狄婆子說：“漢子嫖老婆，犯什么法？”“沒帳，咱還有幾頃地，我賣兩頃你嫖，問不出這針眵的罪來！”（第五十二回）在那種男子可以納妾、嫖妓女．而女子卻必須謹守“不妒之德”的社會里，薛素姐對不忠實的丈夫越來越嚴厲、兇悍的懲罰，實則是出自女性本能的妒情和對男性放縱的反抗。小說中還寫了薛親姐不顧父母的阻攔出去逛廟會的情節，她事后得意地說：“你們不許我去，我怎么也自己去了！”（第五十六回）這也反映著婦女對現實的清規戒律的反抗意識。薛素姐的乖戾、兇悍是由那種社會所造成的人性的變態，雖然有作者的歪曲成分，但也有真實的社會內容，而且比其他小說中的悍婦形象更深刻地透露出“悍”的原因。就小說開頭作為緣起的一段議論和小說以晁家為前世、狄家為今世的結構看，作者顯然是出于男性的立場有憾于世間家庭“陰陽倒置，剛柔失調”意即丈夫受妻妾的轄制、欺凌的現象而發作的。作者獨將薛素姐寫成狐精轉世的一個心腸極惡的悍婦，更表現出男權主義的立場。有意思的是，小說中展現出來的人生圖畫卻超越了作者的思想，且不說縱妾虐妻的晁源，即便是受妻凌辱的狄希陳也有咎由自取的現實因素，他的輕浮，對薛家的背義，也是導致薛素姐敵視、虐待他的原因。小說為揭示男性被女性欺凌的原因，追究到了男性壓迫女性的人生悲劇，表現為一個循環相因的生活過程，在這個因果報應的荒謬邏輯中，也正蘊含著一個現實邏輯的內核：女性對男性的欺凌，也就是對男性壓迫的反抗。小說在以因果報應警世功人的思想軀殼里，包孕著呼吁尊重女性、夫妻應當“相敬如賓”的現實意義。這就是《醒世姻緣傳》超越一般寫悍婦而旨在維持所謂夫綱的地方。
《醒世姻緣傳》受《金瓶梅》的影響，寫社會家庭間的尋常細事，真切、細致，貼近生活原貌，對城鄉下層社會的描繪更富有鮮活的生活氣息。作者對人情世態，揣摩得深切，在寫實的基調上，往往加些夸張之筆，顯示出其人其事的滑稽可笑，形成諷刺藝術的效果。小說中出現的各類人物，無論是官員、鄉紳、塾師、鄉約、媒婆、江湖醫生、市儈商人、尼姑道婆、農村無賴，大都寫出各自獨具的那種卑陋的勢利嘴臉，可說是寫盡眾生相。小說用方言俗語描摹人物情狀，字里行間流露出一種詼諧幽默的情趣。
通過把氣體的體積壓縮，增大密度。
《醒世姻緣傳》創作于明末清初時期，上承《金瓶梅》、下啟《紅樓夢》，是一部非常杰出的長篇白話世情小說。近代著名詩人徐志摩稱其為“一個時代的社會寫生”，描繪出明末中下層市民之骨髓。胡適先生也稱贊說：“這是一部十七世紀的寫實小說”，它展現了十七世紀中國的社會風俗、科舉教育、腐敗、民生苦痛、宗教生活，“是一部最豐富又最詳細的文化史料”，是專家學者必不可少的研究參考書籍。
魯迅先生在其《中國小說史略》中未提及《醒世姻緣傳》，在致國學大師錢玄同先生的書信中他曾論及此書，說：“間嘗覽之，其為書也，至多至煩，難乎其終卷矣。”魯迅先生厭煩書中的“報應因果之談”，才讀了幾下就半途而廢了。然而他還是認為這本書描寫仔細，譏諷鋒利，“蓋誠乎其杰出者也”。他還解釋說不能讀完是自己的罪過，與該書是否優秀無關。
大概他是不想去湊徐志摩、胡適之們的熱鬧吧？實際上，《醒世姻緣傳》語言通俗流暢，人物刻畫惟妙惟肖，筆墨痛快淋漓，讀著讀著，時不時就讓人忍俊不止。想必以幽默諷刺聞名于世的魯迅先生讀到精彩之處，也會開心一笑吧。
也許是作者太過重視小說“醒世”的作用，《醒世姻緣傳》充滿了勸世說教、陳腐觀念。作者經常連篇累牘，無聊議論，痛斥世態炎涼。作者還喜歡節外生枝，多寫些累贅人物，天馬行空的描寫，使作品流于隨意散亂，沖淡了主題。當然，對這本書影響最大的還是它“因果報應”的思想基調，為此，歷來的文學史研究者對它評價不高，認為它思想腐朽，格調低下，是封建社會遺留下的糟粕。相對于人們對《金瓶梅》《紅樓夢》的極力吹捧，《醒世姻緣傳》未免顯得委屈、冤枉。《金瓶梅》《紅樓夢》不同樣也是在宣揚“因果報應”的宿命論思想嗎？只不過《醒世姻緣傳》宣揚的這一論調表現得過于頻繁、激烈罷了。
有意思的是這三部古典世情小說都是以家庭為描寫對象，可以說它們體現了身處封建“末世”社會的文人學者們對家國消亡、世風日下的集體焦慮。《金瓶梅》隱喻著“家腐爛了”，《紅樓夢》喻示著“家敗散了”，而《醒世姻緣傳》則象征著“家待不下去了”。家庭是社會的縮影，家庭是國家的基石，而知識分子則代表著國家社會的良心。從這點看，我們同樣能夠感受到《醒世姻緣傳》作者筆底的波瀾，僅僅著眼于其中的“因果報應”故事是遠遠不夠的。
和研究《紅樓夢》一樣，胡適先生對《醒世姻緣傳》也下了一番考證功夫，撰寫了《〈醒世姻緣傳〉考證》，洋洋三萬余字。他把《醒世姻緣傳》與蒲松齡的小說《江城》進行比較研究，認為二者的情節變化、悍婦形象描寫等許多地方內容相似，且書中多用山東土語方言。胡適還從地理、災樣、人物等三項內容分析，推斷考證出《醒世姻緣傳》的作者“西周生”即蒲松齡。蒲松齡是著名神話小說《聊齋志異》的作者，又是山東人，在此之前，也有幾種筆記記載說蒲松齡是《醒世姻緣傳》的作者。然而，研究證明，這不過是道聽途說，一廂情愿，是胡適先生的大膽猜測，學術界已經基本否定了這一說法。
《金瓶梅》《紅樓夢》《醒世姻緣傳》三部古典世情小說還有一個共同之處，就是它們的作者署名都使用的是筆名。《醒世姻緣傳》作者署名“西周生”，對作者的真實姓名，研究者做過不同的推斷。
《金瓶梅》作者署名“蘭陵笑笑生”，蘭陵是作者的郡望，從書中大量使用山東方言來分析，作者被認定是山東蘭陵縣人。“西周生”肯定是山東人，但山東并沒有“西周”。“西周生”的“西周”也應該指的是其郡望。
現存《醒世姻緣傳》的最早版本是乾隆三十三年（1768）序刊本，原書題名“西周生輯著，然黎子校定”，另在弁語之后署“環碧主人題”。在凡例后的跋語中提到一個叫“葛受”的人對該書做過評點，跋下則署“東嶺學道人題”。原書“弁語”中題書名為《姻緣奇傳》，凡例跋語又說原書本名《惡姻緣》，后由“東嶺學道人”改為今名。這一系列說法，和《紅樓夢》開篇對作者的描述方法雷同。《紅樓夢》的書名也是變來變去，同樣羅列了石頭、空空道人、吳玉峰、孔梅溪、曹雪芹等多位撰寫、修改者的名字。二書開篇竟然如此相似，這不得不叫人驚詫！細想，什么“東嶺學道人”、什么“空空道人”，都不過是作者在故弄狡獪，無非是掩人耳目而已。
看來，《醒世姻緣傳》作者是在有意隱藏自己的真實身份。不過相對《紅樓夢》來說，“西周生”還是有跡可循的。任何人都逃不脫時間、空間的約束限制。“西周生”究竟是誰呢？答案就在書中。
《醒世姻緣傳》是明人寫明事，從書中描繪的人物、場景、時代背景分析，這書不可能是清代人的作品。第二十一回，書中提及了明代崇禎初年，擔任濟南守道副使的真實人物李粹然，因此《醒世姻緣傳》的寫作年代被鎖定在明代崇禎時期。
書中故事的發生地以山東省武城縣、繡江縣為主，還用大量篇幅描寫了北京城和通州等地。“繡江縣”是作者虛構的地名，作者說它距濟南府東向110里，距泰安州230里，是一個有名的大縣，按其地理位置推測，就在今天的章丘市，一條叫“繡江”的河流從這里流過，很顯然，河流名成了縣名。
繡江縣明水鎮是主人公狄希陳的家鄉，這“明水鎮”倒是個真實的存在。《中國古今地名大辭典》注：“明水鎮在章丘南二十余里，金時舊鎮也。”《醒世姻緣傳》的作者在第二十三回“繡江縣無儇薄俗，明水鎮有古淳風”和二十四回“善氣世回芳淑景，好人天報太平時”，對明水鎮大加贊美，把這里描述為桃花源般的人間仙境。作者對明水鎮的熱愛滲透在字里行間，他完全應該是一位土生土長的章丘明水鎮的文人，明水鎮就是西周生的故鄉。
西周生在二十六回中寫道：“這明水鎮的地方，若依了數十年先，不敢比得唐虞，斷亦不亞于西周的風景。”唐虞，是上古帝王唐堯與虞舜的并稱。堯與舜的時代，是傳說中的太平盛世。唐虞統領的地方就是無憂無慮的王道樂土。“西周”指西周王朝，也指“西周國”，即河南洛陽。所以“西周生”的郡望籍貫可能就在河南洛陽。
《醒世姻緣傳》的“引起”中論及君子的“三大樂事”，第三件樂事是“得天下英才而育之”，說干這件事比“王天下”還快樂。可見作者從事的是教師工作。書中作者對書寫打官司的狀詞、批語，官場的公文之類似乎特別喜歡，不厭其煩地塞進小說，可見作者還是個“師爺”，很可能是某位官員的幕僚。“邢皋門”、“周希震”是小說中兩位形象正面、品德完美的男子，他們都是游幕之賓。進而，有專家推斷說，這“西周生”就是書中提及的真實人物李粹然的幕僚，他跟隨李粹然到過山東淄川、滋陽、濟南等地任官，這些地方小說中均有涉及，而且不吝辭句，頌揚李氏的政績。
如此，“西周生”的面貌漸漸清晰，這位生活在明朝中晚期，生長在山東章丘的文人、幕僚，他十分熟悉明水鎮一帶的風土人情，也非常熟悉“京師”北京城的大街小巷。
大家常常說“那個人的‘五官’怎樣怎樣……；這個人的‘五官’怎樣怎樣……”，但是大家不見得很清楚什么是“五官”，其實“五官”是相學上的東西。
所謂的“五官”，指的就是“耳、眉、眼、鼻、口”等五種人體器官。而且在相學上，分別被賦予一種名詞如下：
（1）耳：名為“采聽官”。
（2）眉：名為“保壽官”。
（3）眼：名為“監察官”。
（4）鼻：名為“審辨官”。
（5）口：名為“出納官”。
透過“五官”的分析，能對一個人做一些相學的基本分析，并進而判斷一個人的運勢吉兇。通常“眉毛”關系到健康、地位；“眼睛”關系一個人的意志力、心地良善；“鼻子”關系到一個人的財富與健康；“嘴巴”關系一個人的幸福、食祿與貴人運；耳朵關系到一個人的長壽與否。
第二種：工具書上的說法
新華字典上面的說法是：五官包括眼、耳、口、鼻、身。辭海上面的解釋是：眼、耳、口、鼻、心。
《醒世姻緣傳》原名“惡姻緣”，全書100回，按照佛教的因果報應觀念，先后寫了兩世的兩種惡姻緣。前22回敘寫前世的晁家：浪蕩子晁源縱妾虐妻，小妾珍哥誣陷大妻計氏私通和尚，致使計氏投繯自盡。小說開頭還寫了晁源伴同珍哥打獵，射殺一只狐精。這都成為冤孽相報的前因。第二十二回以后敘寫今世的狄家：狄希陳是晁源轉生，娶了狐精托生的薛素姐為妻，后來又繼娶了計氏轉生的童寄姐，婢女珍珠是珍哥轉生的。狄希陳受盡薛素姐、童寄姐的百般折磨、殘酷虐待，珍珠也被童寄姐逼死，“償命今生”。最后，狄希陳夢入神界，虔誦佛經，便“一切冤孽，盡行消釋”。整部小說有著濃重的勸善教育的寓意。
同時，作者對現實人生卻又相當清醒，體察得很深切，描繪出相當豐富的真實而鮮活的世態人情。頑劣子弟私通關節便成了秀才，三年贓私十多萬兩的贓官罷職時還要“脫靴遺愛”，逼死人命的女囚使了銀子在獄中依然養尊處優擺生日宴席，獄吏為了占有美貌的女囚不惜縱火燒死另一名女囚，無文無行的塾師榨取學生就像官府追比錢糧，江湖醫生故意下毒藥加重病情進行，巫婆搬神弄鬼騙取錢物，媒婆花言巧語哄騙人家女兒為人作妾，鄉村無賴瞅著族人只剩下孤兒寡母便謀奪人家的家產，新發戶轉眼就嫌棄親戚家“窮相”。這部主旨在于明因果的小說，全景式地反映出了那個時代吏治腐敗、世風澆薄的面貌。
小說對作為因果關系的兩個家庭、兩種惡姻緣的描寫也是有具體的生活內容的。晁家的計氏原本并非是不幸的，當初計家比較富裕，嫁到較貧寒的晁家時，除了豐厚的妝奩，還帶來一頃田地，公婆歡心，丈夫也有幾分懼怕，曾過了幾年舒心日子。后來公公夤緣鉆營，做了知縣，晁家富貴了，晁源更加浪蕩，娶了小妾，喜新厭舊，計氏才逐漸陷入了等于被遺棄的境地。她很苦惱，孤寂無聊，被尼姑鉆了空子，經常來她房里走動，便成了被珍哥誣陷的根據和晁源要“休了她，好離門離戶”的借口。這一切都寫得很實際。作為因果鏈條上今世的狄家，盡管交代出與前世人物的對應關系，但還是寫出了現實的生活內容。薛素姐是帶有幾分神秘性的，寫她超常的乖戾，虐待丈夫狄希陳，棒打、鞭笞、針刺，乃至神差鬼使地射丈夫一箭，是由于神人給她換了一顆惡心，但也寫出了造成她那種虐待狂的現實原因。薛素姐出嫁前已聞知狄希陳性情浮浪，卻只能聽命于家長結成沒有愛情的婚姻。臨出閣時，母親諄諄叮囑：夫主是女人的終身依靠，不得違拗，丈夫即使偷丫頭、嫖妓女，也要容忍，丈夫棄妻寵愛都是那做女人的量窄心偏激出來的。這就使薛素姐對男人先有了一種敵意。婚后，狄希陳果然是不本分，薛素姐發現妓女孫蘭姬送給狄希陳的汗巾子、紅繡鞋，對他扭打拷問，便招致了婆婆的不滿。狄婆子說：“漢子嫖老婆，犯什么法？”“沒帳，咱還有幾頃地，我賣兩頃你嫖，問不出這針眵的罪來！”（第五十二回）在那種男子可以納妾、嫖妓女．而女子卻必須謹守“不妒之德”的社會里，薛素姐對不忠實的丈夫越來越嚴厲、兇悍的懲罰，實則是出自女性本能的妒情和對男性放縱的反抗。小說中還寫了薛親姐不顧父母的阻攔出去逛廟會的情節，她事后得意地說：“你們不許我去，我怎么也自己去了！”（第五十六回）這也反映著婦女對現實的清規戒律的反抗意識。薛素姐的乖戾、兇悍是由那種社會所造成的人性的變態，雖然有作者的歪曲成分，但也有真實的社會內容，而且比其他小說中的悍婦形象更深刻地透露出“悍”的原因。就小說開頭作為緣起的一段議論和小說以晁家為前世、狄家為今世的結構看，作者顯然是出于男性的立場有憾于世間家庭“陰陽倒置，剛柔失調”意即丈夫受妻妾的轄制、欺凌的現象而發作的。作者獨將薛素姐寫成狐精轉世的一個心腸極惡的悍婦，更表現出男權主義的立場。有意思的是，小說中展現出來的人生圖畫卻超越了作者的思想，且不說縱妾虐妻的晁源，即便是受妻凌辱的狄希陳也有咎由自取的現實因素，他的輕浮，對薛家的背義，也是導致薛素姐敵視、虐待他的原因。小說為揭示男性被女性欺凌的原因，追究到了男性壓迫女性的人生悲劇，表現為一個循環相因的生活過程，在這個因果報應的荒謬邏輯中，也正蘊含著一個現實邏輯的內核：女性對男性的欺凌，也就是對男性壓迫的反抗。小說在以因果報應警世功人的思想軀殼里，包孕著呼吁尊重女性、夫妻應當“相敬如賓”的現實意義。這就是《醒世姻緣傳》超越一般寫悍婦而旨在維持所謂夫綱的地方。
《醒世姻緣傳》受《金瓶梅》的影響，寫社會家庭間的尋常細事，真切、細致，貼近生活原貌，對城鄉下層社會的描繪更富有鮮活的生活氣息。作者對人情世態，揣摩得深切，在寫實的基調上，往往加些夸張之筆，顯示出其人其事的滑稽可笑，形成諷刺藝術的效果。小說中出現的各類人物，無論是官員、鄉紳、塾師、鄉約、媒婆、江湖醫生、市儈商人、尼姑道婆、農村無賴，大都寫出各自獨具的那種卑陋的勢利嘴臉，可說是寫盡眾生相。小說用方言俗語描摹人物情狀，字里行間流露出一種詼諧幽默的情趣。
大連圖書館藏辛丑十行本是第一次修訂本，也是目前所知的最早刻本，最接近稿本原貌，錯誤最少。這個刻本此后又經修訂，并分成兩種。一種完全保留了早刻本的板式、行款，即同德堂本/省軒鋟藏本；一種改為十二行，挖改了弁語年代，即題為《醒世姻緣傳》的戊子十二行本。它們此后又各經過一次或多次修補、復刻，一個變成各個辛丑十行的庚午本，一個變成題為《重訂醒世姻緣傳》的戊子十二行本（懷德堂本）。
