五行是中國古代的一種物質觀。多用于哲學、中醫學和占卜方面。
五行指：金；木；水；火；土。認為大自然由五種要素所構成，隨著這五個要素的盛衰，而使得大自然產生變化，不但影響到人的命運，同時也使宇宙萬物循環不已。
五行學說認為宇宙萬物，都由木、火、土、金、水五種基本物質的運行（運動）和變化所構成。它強調整體概念，描繪了事物的結構關系和運動形式。如果說陰陽是一種古代的對立統一學說，則五行可以說是一種原始的普通系統論。
中國西周末年，已經有了一種樸素唯物主義觀點的“五材說”。從《國語·鄭語》“以土與金、木、水、火雜，以成萬物”和《左傳》“天生五材，民并用之，廢一不可”到《尚書·洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。”的記載，開始把五行屬性抽象出來，推演到其他事物，構成一個固定的組合形式。在戰國晚期提出了五行相勝（克）相生的思想，且已把勝（克）、生的次序固定下來，形成了事物之間相互關聯的模式，自發地體現了事物內部的結構關系及其整體把握的思想。就在這個時期，《內經》把五行學說應用于醫學，這對研究和整理古代人民積累的大量臨床經驗，形成中醫特有的理論體系，起了重要的推動作用。
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
古代勞動人民通過長期的接觸和觀察，認識到五行中的每一行都有不同的性能。“木曰曲直”，意思是木具有生長、升發的特性；“火曰炎上”，是火具有發熱、向上的特性；“土爰稼墻”，是指土具有種植莊稼，生化萬物的特性；“金曰從革”，是金具有肅殺、變革的特性；“水曰潤下”，是水具有滋潤、向下的特性。古人基于這種認識，把宇宙間各種事物分別歸屬于五行，因此在概念上，已經不是木、火、土、金、水本身，而是一大類在特性上可相比擬的各種事物、現象所共有的抽象性能。
中國哲學史上的五行思想類別： “直到現在，我們基本上已把五行的各種意義分析過了，為了清楚起見，我們再把這幾種意義綜合列舉如下：
指五種行為原則，疑為荀子所持。
指五種物性，如尚書洪范及周子太極圖說所持。
指人類生活上的五種必須的物質條件，如左傳里蔡墨所持。
為分類學上的五種分類原則，如呂氏春秋所持。
指借著陰陽二氣之流動而存在的五種『存在形式』，如白虎通及黃帝內經素問所持。
指木材（植物）、火炎、泥土、金屬及流水。它們的象征意義分別為生機興發，活動或變化，孕育或培植，禁制與伏藏。此為蕭吉所持。
以上有關五行的六種意義，除（1）及（3）之外，若把其余（2）（4）（5）及（6）這四項結合起來，才是陰陽五行思想中五行的完整意義。
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*五行：金水木火土。
*方位：東西南北中。
*五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
*五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
*五行相竊：金竊土，土竊火，火竊木，木竊水，水竊金。
*五行相溺：金蒸水，水溺木，木溺火，火燥土，土掩金。
*天干與五行、方位的關系：
甲為棟梁之木，東方。乙為花果之木，東方。
丙為太陽之火，南方。丁為燈燭之火，南方。
戊為城墻之土，中方。己為田園之土，中方。
庚為斧鉞之金，西方。辛為首飾之金，西方。
壬為江河之水，北方。癸為雨露之水，北方。
*地支相沖(激)：
子(鼠)與午(馬)相沖，丑(牛)與未(羊)相沖， 寅(虎)與申(猴)相沖，
卯(兔)與酉(雞)相沖，辰(龍)與戌(犬)相沖，巳(蛇)與亥(豬)相沖。
*地支相害(穿)：
子(鼠)與未(羊)相害，丑(牛)與午(馬)相害，寅(虎)與巳(蛇)相害，
卯(兔)與辰(龍)相害，申(猴)與亥(豬)相害，酉(雞)與戌(犬)相害。
*地支相刑(妨)：
子(鼠)與卯(兔)相刑，丑(牛)與戌(犬)相刑，寅(虎)與巳(蛇)相刑，
辰(龍)與辰(龍)相刑，巳(蛇)與申(猴)相刑，午(馬)與午(馬)相刑，
未(羊)與丑(牛)相刑，申(猴)與寅(虎)相刑，酉(雞)與酉(雞)相刑，
戌(犬)與未(羊)相刑，亥(豬)與亥(豬)相刑。
*地支相合(和諧)：
地支三合：
子(鼠).辰(龍).申(猴)合水局;巳(蛇).酉(雞).丑(牛)合金局;
寅(虎).午(馬).戌(犬)合火局;亥(豬).卯(兔).未(羊)合木局;
地支：
子(鼠)與丑(牛)相合化土，寅(虎)與亥(豬)相合化水，
卯(兔)與戌(犬)相合化火，辰(龍)與酉(雞)相合化金，
巳(蛇)與申(猴)相合化水，午(馬)與未(羊)相合化日月。
*地支與五行、方位的關系：
子(鼠)屬陽水，北方；亥(豬)屬陰水，北方。
寅(虎)屬陽木，東方；卯(兔)屬陰木，東方。
巳(蛇)屬陰火，南方；午(馬)屬陽火，南方。
申(猴)屬陽金，西方；酉(雞)屬陰金，西方。
辰(龍).戌(犬)屬陽土，中方；
丑(牛).未(羊)屬陰土，中方。
五行學說認為，五行之間存在著生、克、乘、侮的關系。五行的相生相克關系可以解釋事物之間的相互聯系，而五行的相乘相侮則可以用來表示事物之間平衡被打破后的相互影響。
相生即相互資生和相互助長。五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相生關系又可稱為母子關系，如木生火，也就是木為火之母，火則為木之子。
相克即相互克制和相互約束。五行的相克次序為：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
相生相克是密不可分的，沒有生，事物就無法發生和生長；而沒有克，事物無所約束，就無法維持正常的協調關系。只有保持相生相克的動態平衡，才能使事物正常的發生與發展。
如果五行相生相克太過或不及，就會破壞正常的生克關系，而出現相乘或相侮的情況。相乘，即五行中的某一行對被克的一行克制太過。比如，木過于亢盛，而金又不能正常地克制木時，木就會過度地克土，使土更虛，這就是木乘土。相侮，即五行中的某一行本身太過，使克它的一行無法制約它，反而被它所克制，所以又被稱為反克或反侮。比如，在正常情況下水克火，但當水太少或火過盛時，水不但不能克火，反而會被火燒干，即火反克或反侮水。
五行相克：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
基于五行平衡，
木克土，所以土生金克木。
土克水，所以水生木克土。
水克火，所以火生土克水。
火克金，所以金生水克火。
金克木，所以木生火克金。
“生”就是相生，含有相互資生、相互促進、相互助長的意思。“克 ”就是相克，含有相互克制、相互制約相互抑制的意思。五行的生克，說明事物的運動變化并不是孤立的、割裂的，而是聯系的、整體相關的。在人體，主要用以反映正常的生理過程中各臟腑間的相互關系。
五行相生，五行之間相互資生，相互促進的關系。其規律為：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。隋蕭吉《五行大義·論相生》解釋：“木生火者，木性溫暖，火伏其中，鉆灼而出，故木生火；火生土者，火熱故能焚木，木焚而成灰，灰即土也，故火生土；土生金者，金居石依山，津潤而生，聚土成山，山必長石，故土生金；金生水者，少陰之氣，潤燥流津，銷金亦為水，所以山石而從潤，故金生水；水生木者，因水潤而能生，故水生木也。”直觀解釋為：木材燃燒生成火，火燒了木頭成為灰土，土中有金屬礦物，銷金可以為鐵水，銅水，水能灌溉樹木。五行相生亦有取象比類之義，泛指事物運動變化中的相互促進關系。木生火, 是因為木性溫暖, 火隱伏其中, 鉆木而生火, 所以木生火.
火生土, 是因為火灼熱, 所以能夠焚燒木, 木被焚燒后就變成灰燼, 灰即土,所以火生土.
土生金, 因為金需要隱藏在石里, 依附著山, 津潤而生, 聚土成山, 有山必生石, 所以土生金.
金生水, 因為少陰之氣(金氣)溫潤流澤, 金靠水生, 銷鍛金也可變為水, 所以金生水.
水生木, 因為水溫潤而使樹木生長出來, 所以水生木.
五行生克意識是中華民族傳統文化和堪輿文化中的一塊瑰寶，是古代先民在社會生活的實踐中通過長期的觀察和思考而建立起來的一種帶有樸素唯物主義和辯證法的哲學思想。
五行生克的理論則是堪輿理論中的一個重要組成部分。二十四史中專門有《律歷志》、《五行志》記載五行學說，由它而確立的歷史觀、天道觀等一直為后世百家所尊奉和應用。至今，它仍然是中醫、武術、氣功和一些一傳統文化理論基礎。
所謂五行，就是古人通過與自然界的長期接觸，逐漸認識和了解的“五材”，即“水、火、木、金、土”五類物質。世界上的一切事物都是由他們之間運動變化而生成的，人們將它們融人到陰陽理論之后，即產生了木、火屬陽，金、水屬陰，陰陽分別列于土地上下，土地屬中性的理論，逐漸形成后世的“陰陽五行"之說。
人們要飲食，就必須要用到水與火；人們要營造房屋和家具，就少不了木材和金屬；由于人們生長在土地上，自然吃的、穿的、住的都離不開土地。在熟悉五材之后，人們逐漸地也發觀了這五類物質各自的特性，《尚書·洪范》載有：
五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼墻作甘。
用今天的話來說就是：木（植物）有生長、升發、仲展的特性；火則炎熱，向上升騰；土則可以接受容納世界的萬物，還能生長出世界萬物（主要指植物）；金在五行之中最為重要，最易下落，且常用于殺死生命；水則能滋潤，比較寒涼，總是向下流淌。同時，書中還將這五種特性與五味相連，可見春秋時期人們就試圖把五行用來推演其他事物了。
當五行這五種物質由具體的事物變成抽象的概念后，便成為了一種具有普遍意義的思維模式，自然界及社會生活中的一切事物都可以根據其屬性相應地分類，歸人五大類中，按照五行的法則運動和變化。五行的“行"字，有“行列”的意思，也就是分類排列。古人用五行各自的特性，把宇宙中的一切事物都分成了五類。
以方位為例，人們四方分為東、西、南、北。即東方，為太陽升起的地方；西方，則為太陽落下的方向；南方熱，北方冷；而中央則萬物生長，十分富饒。按照五行的特性，東方則屬木，西方則屬金，南方則屬火，北方則屬水，中央則屬土。也就是說：上位居中央，木在東，金在西，火在南，水在北。
以季節為例，人們將四季分為春、夏、秋、冬。即春天萬物生長，屬木；夏天氣候炎熱，屬火；長夏（從立秋至秋分，甚至寒露時成為“長夏”，其意思可以理解為夏日的延續，火延續的夏日）植物普遍成熟，產生出種子——新的生命，屬土；秋天萬物凋零，屬金；冬天寒冷，屬水。總之，根據五行的特性，宇宙中的一切事物，都可以用木、火、土、金、水來分類。
世界上很多物質都可以根據屬性劃分為金、木、水、火、土，吃的食物是這樣，身體的各部分也是這樣。五行物質之間存在這廣義上的相生相克的關系，養生需要從這五種物質之間的生克關系推演到我們的生活，達到養生的目的。
五行學說認為，事物與事物之間存在著一種聯系，這種聯系又促進著事物的發展變化。五行之間存在著相生相克的規律。相生，含有互相滋生，促進助長的意思。相克，含有互相制約、克制和抑制的意思。
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
木生火：因為火以木料作燃料的材料，木燒盡，則火會自動熄滅；
火生土：因為火燃燒物體后，物體化為灰燼而灰燼便是土；
土生金：因為金蘊藏于泥土石塊之中，經冶煉后才提取黃金；
金生水：因為金若被烈火燃燒，便溶為液體，液體屬水；水要依靠鐵器來開導疏通；
水生木：因為水灌溉樹木，樹木便能欣欣向榮。
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。 眾勝寡，故水勝火也；因為火遇水便熄滅。
精勝堅，故火勝金；因為烈火能溶解金屬。
剛勝柔，故金勝木；因為金屬鑄造的割切工具可鋸毀樹木。
專勝散，故木勝土；因為樹根苗的力量強大，能突破土的障礙。
實勝虛，故土勝水也；因為土能防水。
相生相克，象陰陽一樣，是事物不可分割的兩個方面。沒有生就沒有事物的發生和成長；沒有克，就不能維持事物的發展和變化中的平衡與協調。沒有相生就沒有相克，沒有相克，就沒有相生，這種生中有克，克中有生，相反相成，互相為用的關系推動和維持事物的正常生長、發展和變化。“造化之機不可無生，亦不可無制，無生而發育無由，無制則亢而為害。”（《類經圖翼》）
亢乘與反侮
五行之間的生克制化關系失常，則事物的協調性便遭到了破壞，從而出現反常的變化現象，在自然界則表現為自然災害，在人體則表現為疾病。
五行之間的反常現象，主要是“亢乘”和“反侮”。
亢乘，物盛極為亢太過。凡事物亢極則乘。乘，乘虛侵襲，強而欺弱，相克太過。
反侮，五行中并不只存在著順克，有時也會出現逆克，如旺克衰，強克弱的現象。如：土旺木衰，木受土克；木旺金衰，金受木克；水衰火旺，水受火克；土衰水旺，土受水克；金旺火衰，火受金克，這種逆克，叫反克也稱反侮。反侮，反過來欺侮。
