《周易》亦稱《易經》，簡稱《易》。“易”有變易（事物變化）簡易（執簡馭繁）不易（永恒不變）三義，相傳系周人所作，故名。內容包括《經》和《傳》兩部分。周易以高度抽象的六十四卦的形式表征普遍存在的雙邊關系中可能發生的各種各樣的變化，并附以卦爻辭作簡要說明。傳說周文王演周易，其背景是周文王與商紂王之間的斗爭。因周有周密、周遍、周流等意，是建立在陰陽二元論基礎上對事物運行規律加以論證和描述的書籍。其對于天地萬物進行性狀歸類，天干地支五行論，甚至精確到可以對事物的未來發展做出較為準確的預測。《周易》的誕生地就是現在的古都安陽。羑里城位于安陽市區南10公里處。《周易》是中國傳統思想文化中自然哲學與倫理實踐的根源，對中國文化產生了巨大的影響。是中華人民智慧與文化的結晶，被譽為“群經之首，大道之源”。在古代是帝王之學，家、軍事家、商家的必修之術。 天師后裔、易經專家張金華云：《周易》含蓋萬有，綱紀群倫，是中國傳統文化的杰出代表；廣大精微，包羅萬象，亦是中華文明的源頭活水。
在我們的上古時代，由于文化極不發達，人們對自然事物和自然力量認識不足，所以在意識里形成了神明的觀念，神明被人們設想為超自然的存在，它們無所不知，無所不能。在古人的思想里神明才是自然與社會的真正主宰。但是，神明在實質是人格化的自然力，人們依據自身的形象將自己無法駕馭的自然力量人格化，這就神明的觀念。
當人們在社會生活中遭遇到自己無法決斷或決策的疑難時，便要求助于神明。可是，神明雖然在人們的意識里存在，卻不能為人們親見，如何才能獲知神明的意識呢?古人便發明了卜或筮的技術或手段來探問神明的旨意。所以卜筮等活動是人們在普遍信奉神明的時代里必然發生的事物。卜筮在古代是技術性的事物，從事這些技術的人叫做巫覡，巫覡在古代是一個職業，與醫生從事醫療事物一樣。
較早的占卜方式是龜卜和骨卜，龜甲和獸骨是他們的卜具，龜卜師先要經過一個特定的程序來修制卜具，然后通過觀察出現于龜甲和獸骨上的裂紋來決斷神明的意志，這一占卜形式盛行于商代。周代的先民則發明筮卜或數卜這一形式，它的卜具是古人發明的卦，卦是由陰爻和陽爻組成的符號，數卜師是依據特定卦象以及卦辭爻辭來判斷神明旨意的。《周易》這本書就是先周時代卦這殊卜具的集合，它是筮卜師的技術手冊。在那個時代，如果有人想從事卜師這一職業就必須先學習和掌握《周易》這本書里面的內容。這與我們今天如果有人想從事醫療工作就要到醫學院學習醫學知識和醫療技術的性質是一樣。古代筮卜是一門技術，《周易》就是它的技術手冊。
《周易》是周代的古書，孔子將它與詩、書、禮、春秋等周代古籍作為周代的文化遺產一并繼承下來，但后世的學者不能明白它的內容和性質，卻將它奉為儒學經典，一直研讀至今。但由于人們無條件地接受了易傳對經文所做出的解讀和論斷，再加上歷代學者的不斷神話，所以直到今天我們仍未能將它的內容徹底搞清楚。
《周易》是上古卜師的工具書，它的內容是技術性的，它的目標是實用，所以它的內容接近人們的日常生活而不是遠離它。《易經》并不是哲理書，它的內容里并沒有包含深奧的道理，六十四卦都是人事的模型，是為幫助人們的決策生活中的具體疑難而創制的。《周易》是在我國陰陽學說的早期成就的基礎上發展出的一門實用技術。這就與我們現代社會里工業從自然科學里發展出來一樣。《周易》是我國古代陰陽學說的一個應用，而不是這個學說本身的發展。所以《周易》是技術而不是哲學或科學。
《周易》是我國現存最早的哲學著作，保存了古人豐富的樸素辯證法觀點。 從一陰一陽之謂道出發，在肯定事物運動變化永無窮盡的基礎上，猜測事物發展到一定程度后就會變成它的反面，提出了“窮則變，變則通”和“天地革即四時成，湯武革命順乎天而應乎人”等哲學命題。認為事物的發展實際上是一個由矛盾趨于調和及不斷往復的過程。 其作者至今尚無定論，相關為伏羲畫八卦而周文王發展為六十四卦，孔子作《十翼》。《周易》在古代也是一部巫卜之書。 《周易》在中國古代2000多年一直被認為是群經之首，被儒道等學派視為經典，書中提出的形而上學宇宙觀成為了中華民族傳統思想的思維方式，我國傳統文化的各個領域無不是以《周易》的基本理論為基石的。
當前易學研究應用正在向深度廣度進展，但是《周易》究竟是一部什么性質的書；它的主要功能是什么 ? 這仍然是一樁懸而未決的公案。為了便于大家對這些問題的探討以便更好地在實踐中取得成功的應用，現將對這一問題的認識，簡述如下。 《周易》是中國最古老、最有權威的典籍之一，在中國文化史上占有極重要的位置；是中華民族聰明智慧的結晶，儒家尊為 " 群經之首 " ，道家祟為 " 三玄之冠 " ，數千年來從帝王到百姓，從鴻儒博生到江湖術士，從世外商人到凡夫俗子一直對《周易》抱著濃厚廣泛的興趣，無論是國家治亂、興衰，還是個人生死得失，人們總企望從《周易》中找到合理的解釋，企望借《周易》趨吉避兇。在數千年的歷史長河中，留下浩瀚的畫卷，歷經種種坎坷與考驗而經久不衰。《周易》為什么有如此強大永恒而普遍的魅力呢 ? 要弄清這些問題，首先要考察一下，《周易》其書。 " 周易 " 一詞，最早記載于《左傳》莊公二十二年，周史有，《周易》見陳侯者 《左傳》襄公九年，姜曰：亡，是于《周易》曰隨，元亨利貞，孔成子以《周易》筮之都可證明在春秋時代或者更早，已有《周易》的書名了。 古人為什么將此書稱為《周易》呢？早在漢唐時代；僅《周易》的周字就有兩種解釋，據《周禮 . 太卜》，太卜掌三易之法，一曰《連山》，二曰《歸藏》，三曰《周易》。其經卦皆八，其別卦皆六十有四，東漢人鄭玄在其《易贊》中說，夏曰《連山》，殷曰《歸藏》，周曰《周易》。《連山》者象山之出云，連連不絕，《歸藏》者，萬物莫不藏于其中。《周易》者言易道周普，無所不備。鄭玄解《周易》的 " 周 " 字為易道周普無所不備，這與《系辭》之變動不居，周流六虛，及《韓非子解老》所說，圣人觀其玄虛，用其周行是相一致的；因而在唐人陸德明的《經典釋》一文中得到進一步確認，周、代名也，周至也，遍也，備也，今名書義取周普。再談《周易》的易字，《易緯乾坤鑿度》云：易名有四義，本日月相銜。鄭玄說：易者日月也。《說文》秘書說 ：日月為易，象陰陽也，《參同契》乾坤設位章講：日月為易，剛柔相當，《經典釋文》曰，《易》經名也，虞翻注《參同契》云：字上日下月。 系辭說：易者，象也。象者，像也。又說，在天成象，在地成形，懸象著明、莫大乎日月。仰則現象于天，很清楚，《系辭》認為， " 易 " 成于象，又是 , 在天成象，天象莫大于日月，故日月為易的說法，正與系辭符合。 可以說，漢人對易字的解釋，是有根據的。在《春秋左傳》這部史書當中，多次提到周易，但從當時人們應用的《周易》看，包括六十四卦的卦畫 ( 符號 ) 卦爻辭。西漢時期，漢武帝為了加強中央集權制，采納了董仲舒的獨尊儒術的建議，把孔子儒家的著作稱為經，《周易》和《易傳》被稱為《易經》，自此以后，《周易》、《易經》、《易》混合作用，有稱《周易》、有稱《易經》、有稱《易》，其含義一致，一直沿用到今天，仍然沒有嚴格區分。 那么, 什么是經 ? 在研究中國經書和經學時，首先會碰到的問題，然而，自古以來關于經字的解釋眾說紛云 , 據漢代許慎的《說文解字》說：經，織也；從系經聲， " 段玉裁 " 注釋說：織之縱絲謂之經，可見經字的本義并不深奧。按照傳統的說法，《周易》成書本是 " 人更三圣，世歷三古 " ，也就是《周易》成書經歷了上古，中古，下古三個時代，是由伏羲，文王，孔子三位圣人完成的。 據史書記載，太昊伏羲氏是我國遠古時代一個圣明的帝王，為百王先，居三皇之首，他的創造發明和赫赫政績，開避了人類社會的新時代， " 昊 " 是明的意思，太昊是對伏羲氏的贊詞。說明他有圣德，象日月那樣光明。伏羲生活的時代，距今六千多年，生于成紀 ( 今甘肅天水境內 ) 。伏羲一出世就神奇異常，幼小聰明伶俐，長大豁達深謀，有經天緯地之才，在征服大自然的斗爭中，充分展示了自己的才華，因有許多發明創造而受到人們的擁戴，成為部落首領，伏羲帶著人群沿著咆哮的黃河，游牧東下，來到了中原東部，在富饒的宛丘 ( 今河南淮陰縣境 ) 定居下來，在這里建都城，治天下，畫八卦，為人類文明昭示了燦爛的曙光。 文王，周族首領，姬姓名昌，商朝末年紂王殘暴，不斷遭到人民反對，而作為商統治下的周國，在文王治理下，日益強盛，文王也大得民心，這就夠成了對商的威脅，在此條件下，商王 " 紂 " 將文王囚禁在羨里 ( 今河南湯陰縣內 ) ，文王在遭難之時而演出六十四卦，故史書稱文王拘而演《周易》。 孔子，是春秋時魯國人 ( 今山東，曲阜 ) ，是著名的思想家、教育家、儒家創始人，曾作魯國司冠。主要致力于教育，按照史書的說法，《易經》是他晚年的創作。司馬遷、班固在史書中肯定過孔子晚而好易，韋編三絕。關于 " 人更三圣，世歷三古 " 的說法，肯定了《周易》不是一個時代，一個人的作品，可以說《周易》的起源，也是占卜的起源。 以秦為界，秦以前，《易》完全是一部卜書。易學這股活水淵遠流長，濫觴于中國先民的占筮活動，它之所以能夠衍生出一種高層次的學術文化洪流，所賴乃是一部古典籍 -- 周易文化。那么，《周易》包括哪些內容呢 ? 古經、十翼是《周易》的兩個有機的組成部分，古經由六十四卦的經文 ( 包括諸卦的卦畫，卦名及各自相應的卦爻之辭 ) ，是為周易的本文，十翼則分別為《彖傳》上下，《象傳》上下，《系辭傳》上下，《文言傳》、《序卦傳》以及《雜卦傳》是為解釋經文的著述。 傳統易學認為，《周易》的 " 經 " 與 " 傳 " 出自圣人之手，它們是數位圣人憂世憫人的力作，也可謂是精妙智慧的結晶或濃縮式集中展露。其中遠古之圣人伏羲畫八卦，周文王繼之重八為六十四卦，并在六十四卦之下各系屬了相應的卦辭。周公則尊照父親文王之意，析諸卦之爻而各系附以相應的爻辭。而生逢周道衰微之春秋亂世之孔子，又五十學《易》，苦力究心，最后述三圣之奧蘊，而作十翼。經以上數圣之作，眾述所成就的《周易》一書，涵蓋了一切天人宇宙之理，是一部不可多得的寶典。 《周易》古經成書后，專掌了周天子的卜筮之官，下層人士無緣得見，遑論了解使用，東周王朝式微，學術隨之下移，《周易》古經也相繼流入諸候，學士階層。春秋時人，正是在這樣的條件下，得以研究古經，并形成自己的新易說，這從《左傳》、《國語》的有關記載中，即可略見一斑。《左傳》、《國語》中共載有二十二條，利用《周易》古經及其它易書中論事的資料，這些資料顯示春秋時人的易說有兩點值得一提，其一是他仍初步的提出了一些卦象成說。如《左傳》莊公二十二年，周史以《周易》、古經為陳候占筮一例中，即載有乾天坤地，巽風等卦象說，是為易學象數的發端。其二是又有以人事義理釋卦爻辭及卦象者，是為易學義理之濫觴。此二點都為古今向十翼的過渡，為十翼學說體系的誕生，打下了一定的基礎。時至戰國中后期，在道家，陰陽家等諸派的有關思想觀念入 " 易 " 以陰陽剛柔解釋古經的兩種基本爻畫，即以 -- - - 表證陰陽剛柔，從此 -- 稱陽爻，表證陽與剛， - - 稱陰與柔，又以爻畫之不同的疊組所形成的卦畫蘊示陰陽之氣，剛柔兩性或兩種相反的消長盈虛，以陰陽論與剛柔觀貫穿古經的整個學說框架體系。至此，陰陽學說方成為《易》的根本學說精髓。《莊子、天下篇》、《易》以道陰陽這一著名論斷，就是在這樣的背景下產生的。 陰陽學說為深層次理論基線，貫通天、地、人的系統總體宇宙論，《周易》理論的視野大大地拓寬了，其理論本身也變得博大精深起來，《周易》之學自此真正邁入了探求天人宇宙奧妙，究詰天人宇宙規律的高層次學問行列，以此為始點，一股易學的活水長流，正式形成，源遠流長，正如古人所說，易道廣大，無所不包，旁及天文、地理、樂律、兵法、韻學、算術皆可以易為說。總之易學作為人類千古絕學關系到人類的命運走向問題，現代人類承認并接受她，說明人類正在覺醒。
《周易》是中國周代的典箱，被尊為“群經之首，諸子百家之源”，西方文明有《圣經》，東方文明有《周易》。周易文化是中華文化發展的根本與源頭，對中國后來歷代的、經濟、文化等諸多方面都產生巨大而又深遠的影響，中國的建筑、醫學、音樂、繪畫、日常生活等無不與《周易》有著千絲萬縷的聯系，仍至到影響到中國人的民族性格與民族精神。孔子讀易、韋編三絕，就連《論語》中也多處引用《周易》的詞語。
《周易》是一部古代經典，是關于人類思想和宇宙本質規律的學問，其原理在得到正確認識后，對未來世界的發展必將產生巨大的影響。
學會了就是天書，學不會就是喪書，是一本無所不能，生老病死，風水醫學，科學，人世間的萬事萬特都離不開的一本奇書。
是一種辯證的“宇宙代數學”。德國哲學家黑格爾稱贊，《易經》代表中國人的智慧。不少哲學家，思想家，科學家都是人《周易》中汲取思想營養，鍛煉自己的辯證思維方法。“《周易”的確包含著相當豐富而深刻的樸素辯證法思想。《周易》最有名的哲學命題是“一陰一陽謂道”。
毛**老人家對這句話表示稱許；“中國古人講，”一陰一陽之謂道”。不能只有陰沒有陽，或者只有陽沒有陰，這是古人的兩點論。例如，人，男為陽，女為陰，有男人，沒有女人，就不會發展子孫后代，地球上人就會滅絕，就沒有人了。
《周易》是一部講宇宙萬物與人類社會變易法則的書，它是古代辯證法思想最重要的源的源泉，它是陰陽這一對范疇作為它的哲學體系的中心范疇，“立天之道、日陽月陰、立地之道、日柔與剛；立人之道、日仁與義。”
天地與人無不包含一陰一陽的矛盾雙方，“陰陽接而變化起”，“剛柔相推而生變化”、一切事物無不在不斷運動變化過程中，整個宇宙奔流不息，生生無窮的變化著，沒有一刻停止；更重要的是《周易》指出；宇宙萬物的無窮變化的根源，不是來自世界的外部，不是靠超自然的神靈主宰，而是在事物的內部，在其固有的一陰一陽的矛盾性，這就是事物變化的內在動因。
《周易》反對所謂“天不變道亦不變”，的形而上學的世界觀，指出：天地之大德日生，“盛德大業至矣哉！富有之謂大業，日新之謂盛德，生生之謂易。”《周易》誘導人們樹立“自強不息”人生哲學，指導人們實踐活動。它認為人與自然，社會的變化面前，不是無所作為的，恰恰相反，應當發揮人在改造自然，改造社會過程中的主體能動作用。在客觀事物的變化中，不可墨守成規，因循舊章，“不可為典要、唯變所適”。
《周易》告誡人們凡事不可過分，“損而不己必益”、“益而不己必決”、要時刻想到“物極必反”的原則、防止“亢龍有悔”的局勢。“亢之為言也，知進而不知退，知得而不知喪，知存而不知亡。“亢龍有悔、窮之災也”。就是說進與退，得與喪，存與亡，都是可以相互轉化的，不能只看一時的進、得、存、要時刻警惕走向它們的反面，即退，喪，亡。做事走向極端，不免造成不良后果。
