五行學說認為，五行之間存在著生、克、乘、侮的關系。五行的相生相克關系可以解釋事物之間的相互聯系，而五行的相乘相侮則可以用來表示事物之間平衡被打破后的相互影響。
相生即相互資生和相互助長。五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相生關系又可稱為母子關系，如木生火，也就是木為火之母，火則為木之子。
相克即相互克制和相互約束。五行的相克次序為：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
相生相克是密不可分的，沒有生，事物就無法發生和生長；而沒有克，事物無所約束，就無法維持正常的協調關系。只有保持相生相克的動態平衡，才能使事物正常的發生與發展。
如果五行相生相克太過或不及，就會破壞正常的生克關系，而出現相乘或相侮的情況。相乘，即五行中的某一行對被克的一行克制太過。比如，木過于亢盛，而金又不能正常地克制木時，木就會過度地克土，使土更虛，這就是木乘土。相侮，即五行中的某一行本身太過，使克它的一行無法制約它，反而被它所克制，所以又被稱為反克或反侮。比如，在正常情況下水克火，但當水太少或火過盛時，水不但不能克火，反而會被火燒干，即火反克或反侮水。
相乘與相侮，是五行關系在某種因素作用影響下所產生的反常現象。乘，即乘虛侵襲。侮，即恃強凌弱。相乘，即相克的太過，超過了正常制約的力量，從而使五行系統結構關系失去正常的協調。此種反常現象的產生，一般有兩種情況：一是被乘者本身不足，乘襲者乘其虛而凌其弱。二是乘襲者亢極，不受它行制約，恃其強而襲其應克之行。
中醫術語：五行之相乘和相侮
《素問：五運行大論》說：氣有余，則制己所勝而侮所不勝；其不及，則己所不勝，侮而乘之，己所勝，輕而侮之。意思是說，如果氣機過剩，就會進一步克制自己克制的，同時反克本來克制自己的；如果氣機不足，克制自己的會更加克制自己，自己克制的會反過來克制自己。就是對五行之間相乘和相侮及其相互關系作了很好的概括醫學教育網搜/集整理。
五行之間的相乘和相侮是指五行之間的正常生克關系遭到破壞后出現的不正常的相克現象。
相乘：就是指五行之間的相克太過。相克和相乘不是一回事，相克是常態，用來說明人體的生理關系；相乘是變態，用來說明人體的病理關系。
引起相乘的原因，不外乎兩個方面：一是五行中的某“一行”本身過于強盛，因而造成對其克制的“一行”克制太過，促使被克的“一行”虛弱。例如：木過于強盛，就會造成克土太過，造成土的不足，稱為“木乘土”。
二是五行中的某“一行”本身的虛弱，因而對它“克我”“一行”的相克就顯得相對增強，而其本身就更加衰弱。例如：土本身并不過于強盛，其克制土的力量也在正常的范圍內。但由于土本身的衰弱，因而形成了木克土的力量相對增強，使土更加不足，稱為“土虛木乘”。
相侮：就是指五行之間的反相克，就是由原來受制約的地位，反過來去制約對方。例如：金本來是克木的，但在反常的情況下，金不但不能克木，反而被木所克，這種反向的相克叫做“木侮金”。
相乘和相侮，都是不正常的相克現象，兩者之間既有區別又有聯系。
相乘和相侮的主要區別是：前者是按五行的相克次序發生過強的克制，從而形成病態；后者是發生與五行相克次序相反方向的克制現象，從而形成病態。
兩者之間的聯系是：在發生相乘時，也可以發生相侮；發生相侮時也可以發生相乘。
五行的相乘與相侮
是五行關系在某種因素作用影響下所產生的反常現象。乘，即乘虛侵襲。侮，即恃強凌弱。相乘，即相克的太過，超過了正常制約的力量，從而使五行系統結構關系失去正常的協調。此種反常現象的產生，一般有兩種情況：一是被乘者本身不足，乘襲者乘其虛而凌其弱。二是乘襲者亢極，不受它行制約，恃其強而襲其應克之行。
相乘與相侮，是五行關系在某種因素作用影響下所產生的反常現象。乘，即乘虛侵襲。侮，即恃強凌弱。相乘，即相克的太過，超過了正常制約的力量，從而使五行系統結構關系失去正常的協調。此種反常現象的產生，一般有兩種情況：一是被乘者本身不足，乘襲者乘其虛而凌其弱。二是乘襲者亢極，不受它行制約，恃其強而襲其應克之行。
相侮，有恃強凌弱之義。五行相侮，是指五行中的一行對其“所不勝行”的反向制約，又稱“反克”。
依次循環(圖3.4)。
引起五行相克異常而產生相侮的原因，一般也有三：①所勝行過于亢盛，不僅不受其所不勝行的制約，反而反向克制其所不勝行，因而出現相侮。如木行過于亢盛，不但不受其所不勝金行的制約，反而反過來欺侮金行，一般稱為“木亢侮金”，或“木火刑金”。臨床上常見的“左升太過，右降不及”的肝火犯肺證，即屬此種情況。②所不勝行虛弱不足，而其所勝行則相對偏亢，故所不勝行必然受到其所勝行的反向克制而出現相侮。如金行虛弱不足，而木行相對偏亢，金行不但不能制約木行，反而被木行反向克制，一般稱為“金虛木侮”。臨床所見的慢性肺病(如肺癆)常因情緒劇烈變化而加重或發作，即屬此種情況。③既有所勝行的過于亢盛，又有其所不勝行的虛弱不足，兩者的力量差距拉大，易出現較為嚴重的相侮。如既有金行的虛弱不足，又有木行的過于亢盛，兩者差距拉大，相侮則較為嚴重。一般稱為“木侮金”。臨床所見的既有慢性肺病長期不愈，肺精氣已虛，又有較為強烈的情緒刺激，肝氣正亢，因而發作為較為深重的病證，一般屬于此種情況。
